Pteranodon

Un reptil volador, no un dinosaurio

Los pterosaurios y los dinosaurios son dos grupos de reptiles diferentes. Son cercanos, un poco como primos. [1][3]

Para distinguirlos, los científicos miran, por ejemplo, la cadera. En los dinosaurios, el hueco de la cadera tiene un agujero. En los pterosaurios, es un simple hueco en el hueso. [3]

Sus alas no tenían plumas. Eran una piel fina, estirada a lo largo de un cuarto dedo muy largo. [3]

La forma de sus alas hace pensar que volaba un poco como un albatros, planeando durante mucho tiempo. [1]

Un pico, una cresta y peces

Tenía un largo pico sin dientes, como el de las aves. En la cabeza, una cresta de hueso apuntaba hacia atrás. La de los machos era mucho más grande que la de las hembras. [1]

Su cresta probablemente servía sobre todo para lucirse ante los otros Pteranodon. [1]

En su época, un mar cubría Kansas. Sus fósiles están en rocas que se formaron en ese mar. [2]

Para pescar, quizás se posaba sobre el agua. Quizás también se zambullía, con las alas plegadas, como hacen algunas aves marinas. [1]

Su descubrimiento

En 1870 o 1871, el paleontólogo estadounidense Othniel Charles Marsh encuentra sus primeros fósiles en Kansas. Es el primer pterosaurio descubierto fuera de Europa. [1]

Al principio, lo clasifican junto a pterosaurios que tenían dientes. En 1876, Marsh se da cuenta de que no tiene ninguno y le pone su propio nombre: Pteranodon. Ese mismo año, Samuel Williston encuentra el primer cráneo, a orillas del río Smoky Hill, en Kansas. [1]

Hoy se conocen más de 1100 fósiles de Pteranodon. Es el pterosaurio del que se han encontrado más fósiles. [2]