تيرانودون

زاحف طائر، وليس ديناصورًا

التيروصورات والديناصورات مجموعتان مختلفتان من الزواحف. إنهما قريبتان، تقريبًا مثل أبناء العمّ. [1][3]

للتفريق بينهما، ينظر العلماء مثلًا إلى الورك. عند الديناصورات، في تجويف الورك ثقب. أمّا عند التيروصورات، فهو مجرّد تجويف في العظم. [3]

لم يكن على جناحيه ريش. كانا جلدًا رقيقًا، مشدودًا على طول إصبع رابعة طويلة جدًّا. [3]

شكل جناحيه يجعلنا نظنّ أنه كان يطير تقريبًا مثل طائر القطرس، فينزلق في الهواء وقتًا طويلًا. [1]

منقار، وعُرف، وأسماك

كان له منقار طويل بلا أسنان، مثل منقار الطيور. وعلى رأسه، عُرف من العظم يتّجه إلى الخلف. وكان عُرف الذكور أكبر بكثير من عُرف الإناث. [1]

كان عُرفه ينفع على الأرجح خاصّة للاستعراض أمام حيوانات التيرانودون الأخرى. [1]

في زمنه، كان بحر يغطّي كانساس. وأحافيره موجودة في صخور تكوّنت في هذا البحر. [2]

ليصطاد السمك، ربما كان يحطّ على الماء. وربما كان يغوص أيضًا، وجناحاه مطويّان، كما تفعل بعض طيور البحر. [1]

اكتشافه

في عام 1870 أو 1871، وجد عالِم الأحافير الأمريكي أوثنييل تشارلز مارش أولى أحافيره في كانساس. إنه أوّل تيروصور اكتُشف خارج أوروبا. [1]

في البداية، صُنّف مع تيروصورات كانت لها أسنان. وفي عام 1876، لاحظ مارش أنه ليست له أيّ سنّ، فأعطاه اسمًا خاصًّا به: Pteranodon. وفي العام نفسه، وجد صموئيل ويليستون أوّل جمجمة، على ضفّة نهر سموكي هيل، في كانساس. [1]

اليوم، نعرف أكثر من 1100 أحفورة لتيرانودون. إنه التيروصور الذي عُثر على أكبر عدد من أحافيره. [2]