Fiche dino
Tricératops
le dinosaure aux trois cornes
Le Tricératops est un grand dinosaure qui mangeait des plantes. On le reconnaît à ses trois cornes et à la large collerette d'os derrière sa tête.
Sa carte d'identité
- Quand
- À la toute fin du Crétacé, il y a environ 69 à 66 millions d'années. Il fait partie des derniers dinosaures avant leur disparition. [1][2][4]
- Où
- Dans l'ouest de l'Amérique du Nord : surtout aux États-Unis (Montana, Wyoming, Colorado), et aussi au Canada. [1][2][4]
- Sa famille
- Les cératopsiens, les dinosaures à cornes. [1]
Trois cornes et une collerette
Il avait deux longues cornes au-dessus des yeux et une plus courte sur le nez. Derrière la tête, une large collerette d'os, pleine et sans trous, couvrait le haut de son cou. [2][4]
Son crâne était immense : le plus grand qu'on connaisse mesure environ 2,5 mètres de long, presque le tiers de la longueur de l'animal. [2]
À quoi servaient ses cornes et sa collerette ? Peut-être à se défendre, à se faire remarquer, ou à se reconnaître entre Tricératops. Les scientifiques ne sont pas d'accord. [1][2][3][4]
À la naissance, le bébé avait à peu près la taille d'un bouledogue. Ses cornes étaient courtes et droites. Chez l'adulte, plus grand qu'un rhinocéros, elles devenaient longues et courbées. [3]
Un grand mangeur de plantes
Il avait un bec pointu et des rangées de dents serrées : entre 432 et 800 dents environ. Elles se remplaçaient sans arrêt, au fur et à mesure qu'elles s'usaient. [1][2]
Il marchait à quatre pattes, un peu comme un rhinocéros. Pourtant, il n'est pas du tout de la famille des rhinocéros : ils se ressemblent par hasard. [1][2]
Sa peau était couverte de grosses écailles arrondies, comme des galets. [1][2]
On trouve le plus souvent ses fossiles seuls : il vivait peut-être en solitaire. [1][4]
Sa découverte
En 1887, George Lyman Cannon trouve deux cornes près de Denver, au Colorado. Le paléontologue Othniel Charles Marsh croit d'abord qu'elles viennent d'un bison géant. [1][2]
En 1888, John Bell Hatcher dégage un crâne dans le Wyoming. On y découvre une troisième corne, sur le nez : en 1889, Marsh lui donne le nom de Triceratops. [1][2]
En 1905, le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, aux États-Unis, expose un squelette de Tricératops. Comme on n'avait aucun squelette complet, il était fait avec les os de dix animaux différents. [5]
C'est l'un des dinosaures dont on a trouvé le plus de fossiles. Aujourd'hui, on reconnaît deux espèces : Triceratops horridus et Triceratops prorsus. [1][4]
Sources
Les informations de cette fiche viennent de ces sources :
- Triceratops, Dino Directory, Natural History Museum, Londres (consultée le 5 novembre 2026).
- Triceratops, Wikipédia (en anglais), et les publications qu'elle cite : Marsh 1887, 1888 et 1889, Paul 2010, Scannella & Horner 2010, Fujiwara 2009 (consultée le 5 novembre 2026).
- Learning a little more about little Triceratops, Burke Museum, université de Washington, 7 mars 2017 (consultée le 5 novembre 2026).
- Why Triceratops, a prehistoric herbivore, looked so fierce, Amy McKeever, National Geographic (consultée le 5 novembre 2026).
- About the Cast, CU Museum of Natural History, université du Colorado à Boulder (consultée le 5 novembre 2026).